La fibre rurale rattrapée par ses hypothèses de 2015

La couverture est presque achevée, mais son financement se fragilise. Dix ans après le lancement du Plan France Très Haut Débit, InfraNum alerte sur les difficultés économiques rencontrées par un nombre croissant de réseaux d’initiative publique. Le déploiement a réduit l’écart d’accès à la fibre entre les communes urbaines et rurales. L’entretien et le renouvellement des infrastructures risquent désormais de recréer cette fracture sous une autre forme.

Les réseaux d’initiative publique, ou RIP, desservent les territoires dans lesquels les opérateurs privés n’avaient pas prévu d’investir seuls. Leur modèle économique repose encore largement sur des projections établies en 2015. Ces calculs devaient permettre de proposer aux habitants et aux entreprises des zones peu denses des conditions d’accès comparables à celles du reste du pays, malgré des distances plus importantes et des raccordements plus complexes.

Depuis, les charges ont évolué. InfraNum cite la multiplication des incidents provoqués par les aléas climatiques, les surcoûts structurels des dernières prises à raccorder et la fin annoncée du service universel assuré par l’opérateur historique. Ces dépenses supplémentaires n’ont pas été intégrées aux hypothèses initiales. Certains RIP se retrouvent donc avec des ressources insuffisantes pour assurer durablement la maintenance, réparer les dommages et préparer le renouvellement des équipements.

La souveraineté numérique prend ici une dimension très concrète. Elle ne dépend pas uniquement de l’origine des technologies, de la localisation des données ou du contrôle des fournisseurs. Un réseau national perd une partie de sa valeur stratégique lorsqu’il ne dispose plus des moyens nécessaires pour rester disponible, fiable et réparable sur l’ensemble du territoire.

« On ne peut pas parler de souveraineté numérique si les réseaux ruraux ne tiennent plus économiquement. Les zones RIP représentent 60% du territoire, environ 40% des locaux, et la promesse de s’installer et de bénéficier du numérique où on veut. La première brique de l'autonomie stratégique, c'est la résilience de ce qui existe déjà », déclare Ilham Djehaich-Mezouar, présidente d’InfraNum.

La fédération remet ainsi le modèle d’exploitation au centre du débat. Une panne prolongée ou un réseau insuffisamment entretenu touche directement les entreprises locales, les services publics, les établissements de santé et les collectivités qui ont déplacé une partie de leurs activités vers le numérique. L’égalité territoriale ne se mesure plus uniquement au nombre de prises installées. Elle dépend aussi des délais de réparation, de la continuité du service et de la capacité à financer les travaux futurs.

La fibre ne couvre pas non plus toutes les situations. Pour les locaux les plus isolés ou les besoins urgents, InfraNum défend le recours à des solutions mobiles ou satellitaires. La fédération rappelle à ce titre le rôle joué par le guichet Cohésion numérique des territoires, qui a permis de financer des technologies complémentaires lorsque le raccordement filaire était trop difficile ou trop coûteux.

Ce mécanisme prend une portée industrielle supplémentaire avec l’arrivée d’offres satellitaires étrangères à bas prix. InfraNum estime que ces services captent désormais une partie des abonnements internet français. Un soutien public orienté vers des solutions maîtrisées en France ou en Europe pourrait donc répondre aux problèmes de couverture tout en limitant une nouvelle dépendance technologique.

L’alerte ne chiffre toutefois ni le déficit cumulé des RIP ni le montant nécessaire à leur consolidation. Elle ne précise pas davantage comment répartir l’effort entre l’État, les collectivités, les exploitants et les opérateurs commerciaux qui utilisent ces réseaux. La consultation sur la souveraineté numérique devra transformer ce diagnostic en mécanisme financier. Sans révision des hypothèses de 2015, la France pourrait conserver une couverture fibre presque complète tout en laissant se dégrader les réseaux qui ont rendu cette couverture possible.