Vodafone IoT intègre le satellite à la connexion des objets d’entreprise

Skylo, fournisseur de connectivité qui s’appuie sur les infrastructures de plusieurs opérateurs satellitaires, lance son service commercial auprès des clients de Vodafone IoT. L’offre associe réseaux mobiles et satellites avec une même carte SIM et une gestion centralisée. Pour les entreprises, son intérêt tient autant à l’extension de couverture qu’à la simplification de l’exploitation.

Une cuve de stockage isolée conserve peu d’utilité numérique si son capteur ne transmet plus ses données dès que le réseau mobile disparaît. Vodafone IoT et Skylo s’attaquent à cette rupture de connexion avec un service commercial annoncé le 9 novembre. Leur offre hybride permet aux équipements compatibles de passer du réseau cellulaire au satellite, puis de revenir au réseau terrestre, avec une carte SIM mondiale standard de Vodafone.

Le satellite entre ainsi dans le dispositif de connectivité de l’opérateur. L’entreprise cliente conserve un point de gestion commun pour ses objets, sans administrer séparément chaque mode de transmission. Cette intégration constitue le principal apport de l’annonce : étendre la couverture sans imposer une seconde organisation technique.

Skylo fournit la couche de service qui relie les réseaux mobiles aux infrastructures satellitaires de ses partenaires. L’entreprise, dont le siège se situe à Mountain View, en Californie, ne présente pas une constellation propriétaire : elle orchestre la connectivité de plusieurs fournisseurs d’infrastructures, dont Viasat/Inmarsat. Son réseau repose sur les normes internationales 3GPP, communes à l’écosystème mobile, pour faciliter cette articulation.

Avec Vodafone IoT, le rapprochement concerne directement les cœurs de réseau. Selon les deux partenaires, cette architecture assure une bascule sans interruption entre les connexions terrestres et satellitaires. Le service utilise le NB-IoT, une technologie de communication à bande étroite pour les objets connectés, dans sa déclinaison sur réseau non terrestre, ou NTN. Il s’adresse donc à la transmission de données d’équipements, sans se confondre avec une offre d’accès Internet à haut débit.

La carte SIM standard ne signifie toutefois pas que n’importe quel objet déjà installé accède automatiquement au satellite. La compatibilité des équipements demeure déterminante. Le communiqué met en avant l’absence de matériel satellite spécifique et coûteux, mais ne détaille pas les adaptations éventuellement nécessaires selon les appareils. Pour une entreprise disposant d’un parc ancien, cette vérification conditionne la portée réelle du service.

Les usages cités donnent une idée du terrain commercial. Les essais menés avec des clients dans quatre pays, dont le Royaume-Uni et le Canada, portent notamment sur la surveillance de cuves éloignées et la micromobilité. Dans le premier cas, l’enjeu consiste à récupérer une mesure depuis un site mal desservi. Pour un vélo électrique, il tient à la possibilité de maintenir une liaison lorsque le véhicule sort de la couverture mobile. L’intérêt économique dépend alors de la valeur de l’information qui continue de circuler.

Vodafone IoT intègre cette connexion hybride à sa Managed Connectivity Platform. L’opérateur indique que cette plateforme relie déjà plus de 240 millions d’appareils dans le monde. Ce chiffre décrit l’ampleur de son activité de connectivité gérée ; il ne correspond pas au nombre d’objets utilisant le nouveau service satellitaire.

Pour les équipes chargées d’exploiter des flottes internationales, la promesse porte sur une administration homogène, quel que soit le réseau emprunté. Skylo défend cette approche auprès des opérateurs : rendre le satellite accessible dans leurs services existants, plutôt que demander à chaque client de construire sa propre combinaison de fournisseurs.

Le lancement commercial ouvre cette possibilité aux clients actuels et nouveaux de Vodafone IoT. Son périmètre opérationnel reste néanmoins à préciser. Le communiqué ne fournit ni grille tarifaire ni engagements chiffrés sur les performances et la disponibilité du service. Il ne détaille pas non plus la couverture accessible pays par pays. Ces paramètres déterminent le coût réel d’une mesure récupérée hors réseau et, pour chaque entreprise, l’intérêt de connecter ses équipements au-delà des antennes mobiles.

source : www.itrnews.com